美国历来重视学生的能力培养与个性发展，强调教育权利的均等，坚持教育行政管理的地方分权，因而在美国既不举行严格意义上的全国高校入学统一考试，也不实行全国集中统一的高校招生制度。总体上看，美国的高校招生考试制度属于一种由校外考试机构主办入学考试、由高校从多方面独立衡量录取新生、以基准淘汰型招生政策为主体的考试选拔制度。近年来，美国高校招生制度进行了一系列改革，取得了较为明显的效果。

    校外考试机构主办考试

    美国没有严格意义上的高校招生统一考试，高校的入学考试业务均由校外考试机构承担。目前，美国高校入学考试主要由美国教育考试服务中心（ETS）和美国高等院校测验中心（ACT）两家民间机构主办。

    这两家考试机构都是拥有独立法人地位的非营利机构，专门为中小学、高校、专业社团和政府机构提供教育评价服务，高校也承认并将其考试结果列为重要的入学条件之一。美国现行的高校入学考试主要有3种，分别是由ETS编制的学习能力测试（SAT）和学业成绩考试（AT）、由ACT编制的美国大学入学考试（ACT）。

    实行三种高校招生政策

    美国一直崇尚个人能力、机会均等和地方分权的三大教育原则，这使得各洲招生制度差异很大，各高校都有自己的特殊招生政策。但从总体上看，美国目前实行3种基本的高校招生政策：（1）著名的综合性大学、私立大学和州立大学实行选拔型招生政策。这类大学的入学选拔具有高度的竞争性。学校为了确保一流的科研和教学水准，对申请入学的考生要进行相当严格的选拔，要求新生具有较高的智力水平和学习能力，因而新生入学后的淘汰率也较低。（2）一般的综合性大学、四年制高校以及私立大学、州立大学实行基准淘汰型招生政策。

    这类高校只对考生进行一般性、不严格的选拔，凡满足基本入学条件者大多能被接纳，但新生入学后学校要根据要求对那些不够水准的学生进行逐年淘汰。这是美国高校招生的主体。（3）二年制社区学院实行开放型招生政策。这类高校向所有具备高中毕业水准或同等学力的申请者开放。