元朝末年，有个姓胡的举子上京赶考。走到林虑山下，突然一阵狂风刮过，窜出一只赤褐色长毛母猩猩，猛向举子扑来，正欲下口，定睛一看，只见那举子白光净面，十分俊美。于是，就把吓昏的举子背到小西天猩猩洞里。

    举子醒来后，只见山洞幽深，弯弯曲曲，阴森潮湿，到处扔着野果皮壳，禽兽毛骨。黑猩猩正匍伏在地，睡在身旁，举子几次寻机来到洞口，但洞口被碾盘大的巨石挡得严严实实，挪都挪不动一点。无奈只好被迫屈居下来，日子长了，猩猩生下一子，似猴又象人，满身长毛。母猩猩喂奶捕食，举子教他说话，起名叫胡大海。

    胡大海长大了，力大非凡，举子就把自己的身世告诉了儿子。父子俩决计重返人间，共享天伦之乐。一天，趁母猩猩出洞捕食，胡大海掀开洞口巨石，父子俩跑了出来。母猩猩回来，一看洞口敞开，立刻意识到他们父子俩已经逃走，便顺着山梁向南追赶。追到金牛山下河交沟，滚滚淅河挡住了去路，只见他们父子俩正趟水过河，便“扑通”一声跳下河去追捕。眼看就要追上了，举子顺势将儿子推上岸，返身死死扯住母猩猩，把它引入河水深处，同时淹死。

    胡大海上得岸来，望见父母双亡，不觉泪如雨下，他孤苦伶仃，走村串户，乞讨为生。当时这一带叫林州，属河西北路彰德府管辖。胡大海丑得可怕，林州一带的人们，见了他都是躲着走，称他为“老毛虎”。直到现在林县人常用“老毛虎”来吓唬胆小的人。胡大海饭量大，白天，他要饭吃不饱，就到山上采摘野果充饥。夜晚，宿在人家门楼下面。家里人害怕他，就故意往外泼水。冬天，冷冷冰冰，逼得他只好离开。有一天，他到一户财主家门口要饭，有个刁薄的财主婆恶恨恨地嚷：“快滚开，我家有油饼，就是擦了屁股也不给你吃!”说着取起一张油饼，擦了擦小孩的屁股，扔给了狗。这还不算，又吆喝狗咬得胡大海鲜血直流。幸好穷人可怜他，倒给他糠菜稀饭吃，给他件破衣旧鞋穿。胡大海感谢穷人的照顾，恨透了财主，决心打富济贫。

    后来，胡大海参加了朱元璋领导的农民起义军，先在马腊梅娘娘部下供职。他力大无穷，深得马娘娘的爱戴。传说，他在林州城东十五里的营里练兵，两手能托起一个碾盘在头上转三圈，一只手能拔起一棵柿树，全村柿树被他拔光。至今，柿树不敢在营里村扎根。

    胡大海跟随朱元璋南征北战，立下了汗马功劳，成了大明朝的开国元勋。洪武二年林州改为林县。胡大海启奏皇上要到林县雪耻报仇。朱元璋念他开国有功，准奏他杀一箭之地。胡大海责令部将王虎奉命前往。谁知王虎是个杀人不眨眼的势利之徒。为讨好主子，趁机向中爬，便带兵来到林县，借口没找着苛刻胡大海的那家财主，—箭射在老雕身上，老雕带着箭飞遍全县，王虎带兵也杀遍全县。造成尸骨遍野，血流成河的惨景。事后，胡大海大怒，斩了王虎，并向皇上请罪。皇上念他功高且能认错，给他免罪。为了弥补胡大海的过错，下旨山西泽州、潞州一带居民迁往林县。

    山西居民不愿背井离乡向河南迁移，官府便下令：“凡不愿迁移者，限三天内集合到洪洞县老槐树下。”人们齐往老槐树下跑，很快就集合了很多人。这时，官兵围住，给这些人加上违背皇旨的罪名，强令迁移。其中姓牛的一家弟兄五个，就有四个跑到了老槐树下。临别时，兄弟五个依依不舍，打破了一口铁锅，分为五块，各执一块，作为后代认亲标志，称为“打锅牛”。直到现在，姓牛的人见了面，总要先问一句：“打锅不找锅?”如果都说：“打锅。”就是一家人了。那时。留在山西的大哥，嘱咐小兄弟们说：“咱姓牛，到林县要找有山有水的地方住。”弟兄四个迁到林县，分居在“三山”、“五水”。老二住曲山，背靠二龙山，面临洹水，在南边；老三在录山，背靠清凉山，面临漳河水，在北面；老四住白山，背靠太行山，面临露水河，在西北面；留下小五住在中间武家水，这里山清水秀，便于哥哥们照顾。

    所以林县民间有“洪洞大槐树下是咱老家”的传说，其实这与胡大海血洗林县是有直接关系的。