元末，由于十几年的战乱，加上自然灾害和瘟疫流行，天灾人祸，人民涂炭。明军将元军赶到漠北后，北方地区尤其是河北、河南、山东等地区出现了许多无人区，真是“白骨露于野，千里无鸡呜”。明朝建立以后，当务之急是恢复和发展农业生产，这首先需要解决的是劳动力和土地的问题。针对这种情况，明政府采取了移民垦田的政策，即把“地狭人众”的山西地区的农民迁移到地广人稀的河北、河南、山东等地。但故土难离，人们谁不留恋自己的家呢?这时明政府广贴告示，欺骗百姓说：“不愿迁移者，到洪洞大槐树下集合，须在三天内赶到。愿迁移者，可在家等待。”人们听到这个消息后，纷纷赶往古大槐树下，晋北的人来了，晋南、晋东南人也来了。第三天，古大槐树四周集中了十几万人，他们拖家带口，熙熙攘攘，暗中祷告上苍，祈求保佑他们平安无事。突然一大队官兵包围了大槐树下手无寸铁的百姓，数员武将簇拥着一个官员，那官员大声宣布道：“大明皇帝勒命，凡来大槐树之下者，一律迁走。”这道命令好似青天霹雳，人们都惊呆了，但不久就醒悟过来，他们受骗了。人们有哭的，有叫的，有破口大骂的，有呼儿唤女的，有哭爹叫娘的，但这一切都无济于事。接着官兵强迫人们登记，发凭照，每登记一个，就让被迁的人脱掉鞋，用刀子在每只脚小趾上砍一刀作为记号，以防逃跳，人们的哭声惊天动地。至今，移民后裔的脚小趾甲都是复形，据说就是砍了一刀的缘故。

    官兵强迫百姓登记后，为防止逃跑，把他们反绑起来、然后用一根长绳联结起来，押解着移民上路。人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩：“这里就是我们的老家，这就是我们的故乡。”至今移民后裔不论家住在何方何地，都云古大槐树处是自己的故乡，就是这个道理。由于移民的手臂长时间被捆着，胳膊逐渐麻木，不久也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。

    在押解过程中，由于长途跋涉，路上就经常有人要小便只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便。”次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声“老爷，我解手”就都明白是小便。此后，“解手”便成了小便的代名词。

    迁民到了新的居住地点，到处是一片荒野，只好用自己辛勤的双手建屋造房，开荒种地，不论干什么，都会联想起故乡的山山水水，为了寄托对故乡的苦恋。大多在自己新居的院子里、大门口栽种了槐树，以表示对故乡的留恋和怀念之情。