李氏出身农家女儿，她与刘知远的婚姻，是充满传奇色彩的。刘知远少时家贫，充军当马奴，在晋阳牧马，邂逅李氏，遂生爱慕之情。刘知远托人向李父求亲，李父嫌刘家贫而拒绝。刘知远请了几位朋友，乘夜到李家抢亲，930年生子刘承佑（后来的隐帝），时李氏年约18岁，刘知远年38岁。婚后，刘知远以军功升河东节度使，封北平王，封李氏为魏国夫人。

    947 年，刘知远起兵太原，由于军饷不足，要向百姓征收重税。李氏谏道：“方今起事，号为义兵，民未知惠而先夺其财，殆非新天子所以救民之意也。今后宫所有，请悉出之，虽其不足，士亦不以为怨也。”（《新五代史》卷十八《皇后李氏》刘知远纳谏，果然因此赢得人心。同年二月，刘知远称帝，立李氏为皇后。翌年高祖死，刘承佑继位为隐帝，尊李氏为皇太后。     

    950年，隐帝在宠臣郭允明、李业的怂恿下，准备杀死枢密使杨（分阝）和都指挥使史弘肇，入告李太后。太后说：“此大事也，当与宰相议之。”后弟李业在旁说：“先皇帝平生言，朝廷大事，勿问书生。”太后力劝无效，隐帝拂袖而去说：“何必谋于闺门”。杨（分阝）、史弘肇被杀后，隐帝又准备杀死枢密使邻邺都郭威。李太后又劝道：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！今若按兵无动，以诏谕威，威必有说，则君臣之际，庶几尚全。”（《新五代史》卷十八《皇后李氏》）隐帝不听，终于迫使郭威反汉，攻入开封，后汉亡。

    郭威入京后，不马上称帝，以李太后名义发布法俞拟立湘阴公刘资为帝，在刘资本至前，请太后临朝。及郭威出征契丹，军士拥之以归，郭威仍尊李太后为母。李太后自知大势已定，迁居太平官，上尊号昭圣皇太后。951 年郭威称帝，建立北周。李太后终因反对杀郭威，而没有被杀，直到954 年死去，时年42岁左右。

    刘知远与李氏的爱情故事，被元人刘唐卿改编成《刘知远白兔记》南戏，京剧以及川、滇、湘、豫、汉、潮剧等地方剧种，有《磨房产子》、《井台会》、《磨房会》、《红袍记》等剧目，李氏在戏中称李三娘，成为家喻户晓的人物。

摘自《中国历代后妃大观》，海天出版社，1992，陈新华编著